San Francisco de Asís – Fundador de la Orden Franciscana
Hoy la Iglesia celebra a San Francisco de Asís, fundador de la Orden de los Frailes Menores. San Francisco nació alrededor de 1182 en Asís, hijo de un acaudalado comerciante de telas. Su próspera familia le brindó una juventud llena de alegría y diversión, propia de un trovador. Francisco supo ser un líder en la sociedad, no solo por su riqueza, sino también por su personalidad. Deseaba convertirse en caballero, por lo que a los 20 años participó en la guerra entre Asís y Perugia. Fue capturado, y su año de cautiverio lo transformó por completo.
Tras su regreso del cautiverio, Francisco renunció a la riqueza de su padre y se dedicó a los pobres y leprosos. En la Porciúncula, donde se retiró a la soledad, reconstruyó tres iglesias en ruinas y, después de una visión en la que fue llamado a la pobreza, a ayudar a los necesitados y a predicar, estableció las reglas de su nueva orden, los Frailes Menores. Francisco y sus seguidores viajaron y predicaron, viviendo de la caridad. Las sencillas reglas monásticas de la nueva orden, que se oponía a la sociedad adinerada, fueron aprobadas por Inocencio III en 1210. Francisco incluso llegó a Jerusalén para predicar.
El gran anhelo de Francisco era ser como Jesús. En un éxtasis, recibió las llagas de Jesús en su cuerpo: fue estigmatizado. Esta fue la primera estigmatización auténtica de la historia. Bajo el liderazgo de Francisco, su amiga Santa Clara fundó una rama franciscana femenina, la Orden de las Clarisas, conocida como la Segunda Orden. A petición de numerosos laicos, Francisco también fundó una comunidad adecuada para ellos: la Tercera Orden.
En su modestia, no se consideró digno de ser sacerdote y permaneció como diácono de por vida. Murió ciego, a petición propia, desnudo en el suelo de una iglesia en Asís, cantando al Señor. Esto ocurrió un día como hoy de 1226. Fue canonizado apenas dos años después. San Francisco es el santo patrón de Italia, la orden franciscana, los comerciantes y la ecología. La iconografía lo representa con el hábito franciscano, las llagas de Cristo en las manos y rodeado de animales, generalmente aves.
